Gela Seksztajn

1907, Varsovie — IV 1943, ghetto de Varsovie

Gela Seksztajn était une peintre et une professeure de dessin. Avec son mari, Izrael Lichtensztajn, elle participa à la vie Culturelle du ghetto de Varsovie et aux activités de l’organisation de l’Aide Sociale Juive. L’héritage artistique de Gela a été préservé dans les Archives Ringelblum, les Archives Secrète du Ghetto de Varsovie. Ses travaux (plus de 300 aquarelles et dessins) se distinguent de la majorité des dossiers des archives, composés principalement de textes.

Gela Seksztajn est née en 1907, dans un foyer d’ouvriers. Sa mère (née Landau) venait de l’intelligentsia, mais comme elle était physiquement handicapée, et vu l’époque, elle avait dû pendre pour mari un homme d’une classe inférieure à la sienne et elle épousa un cordonnier. 

Sa mère mourut en 1918. La situation financière précaire de la famille força Gela, à un assez jeune âge, à commencer à gagner de l’argent pour subvenir à ses propres besoins. Elle termina un cours de couture offert par l’Organisation pour le Développement des Travaux Industriels, Artisanaux et Agricoles et elle gagnait sa vie en cousant.

Elle découvrit son amour pour la peinture alors qu’elle était enfant et son talent était reconnu dès l’école. Malheureusement, au début, sa situation difficile ne lui permit pas de développer ses compétences à travers une formation officielle. 

Cependant, Gela Seksztajn apprit à peindre et elle pratiquait son art. Elle était affiliée à l’Association des Écrivains et Journalistes Juifs. Soutenue par des écrivains et artistes tels que Israel Yehoshua Singer, Jonas Turkow et Henryk Kuna, elle reçut une bourse et alla à Cracovie, où elle étudia sous la direction du professeur Wojciech Weiss à l’Académie des Beaux-Arts. Ses peintures étaient montrées à des expositions organisées par la Société Juive pour la Propagation des Beaux-Arts en Pologne. Elle retourna à Varsovie en 1937, et un an plus tard, elle épousa Izrael Lichtensztajn , un professeur, journaliste et activiste du parti de gauche Poale Zion. Gela Seksztajn enseigna le dessin et l’artisanat dans des écoles juives. Elle peignit de nombreux portraits, autant d’adultes que d’enfants. Elle utilisait principalement l’aquarelle, mais elle dessinait aussi avec des pastels, des crayons et de l’encre. 

En 1940, Gela et Izrael furent forcés d’emménager dans le ghetto. Leur fille, Margolit, naquit peu de temps après. Elle et son mari participaient à la vie culturelle du ghetto e aux activités de l’organisation de l’Aide Sociale Juive. Gela travaillait comme professeur, aidait à organiser des expositions des œuvres des enfants, et cousait des costumes pour les représentations théâtrales. 

Toute la famille, Gela, Izrael et Margolit, fut vraisemblablement tuée au début du soulèvement du ghetto, en avril 1943. Leur mémoire survit dans les documents réunis par les membres de l’organisation clandestine “Oneg Shabbat”, qui forment les Archives Ringelblum, nommée d’après leur créateur, Emanuel Ringelblum. Izrael était un des plus proches collaborateurs de Ringelblum. L’héritage artistique de Gela Seksztajn a été préservé dans les Archives Ringelblum, avec ses œuvres (plus de 300 aquarelles et dessins) se distinguent de la majorité des dossiers des archives, composés principalement de textes.