Gertrud Kolmar

10 décembre 1894, Berlin – mars 1943, camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau

Gertrud Kolmar était une poétesse et écrivaine moderniste germanophone dont l’écriture reflète son sentiment d’isolement et d’aliénation. Ses œuvres sont peuplées de figures de femmes et d’animaux, et traitent de thèmes de justice et de salut.

Elle est née à Berlin le 10 décembre 1894 dans une famille juive allemande assimilée. Le philosophe Walter Benjamin était son cousin. Elle fait ses études dans des écoles privées pour filles, dont une école agricole, et est diplômée d’un séminaire de femmes formant des professeurs de langues étrangères. Son père, Ludwig Chodziesner, était un avocat qui l’a convaincue de publier sa poésie. Elle fait ses débuts en 1917 avec la collection intitulée Im Herbst (“En Automne”). Son pseudonyme artistique « Kolmar » est tiré de la forme allemande de Chodzież, une ville de Grande-Pologne, autrefois résidence des ancêtres de son père.

En 1938, un autre volume de sa poésie, Die Frau und die Tiere (« La femme et les animaux »), est publié par Erwin Löwe, une maison d’édition juive forcée de fermer à la suite de la Nuit de cristal (1938). Un sentiment d’isolement et d’aliénation imprègne, en particulier, les poèmes qui se concentrent sur des thèmes tels que le salut, la justice et la métamorphose, incorporant des figures de femmes et d’animaux. La poésie de Kolmar est comparée aux œuvres des symbolistes français, mais elle est également classée comme représentative du modernisme, comme on le voit dans son langage moderne et individualiste. Elle s’essaya également à la prose, publiant un roman intitulé Eine jüdische Mutter (« Une mère juive », 1931) et une nouvelle, Susanna (1940).

À la mi-1941, Gertrud Kolmar a été forcée de travailler dans une usine d’armement. Le 27 février 1943, elle est arrêtée par les SS et, le 2 mars 1943, déportée par le « transport oriental » vers le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau. On suppose que ses lettres et ses documents personnels ont été détruits à ce moment-là. La date exacte de son décès est inconnue.