11 avril 1919, Larvik (Norvège) – 1er décembre 1942, camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau
Marie (Maja) Sachnowitz était une chanteuse très appréciée de Larvik. Pendant de nombreuses années, elle a diverti le public avec une musique inspirée du jazz.
Née à Larvik, en Norvège, en 1919, elle était l’enfant du milieu d’une fratrie de huit, tous nés entre 1910 et 1925. Ses parents, Sara et Israel Leib, avaient émigré de la Russie tsariste au début du XXème siècle. Sa mère est née dans le shtetl Klikol, aujourd’hui Klykolai, en Lituanie, à la frontière avec la Lettonie. Son père est né à Krasnapolye en Biélorussie moderne. Ils s’installent peu à peu dans la région de Vestfold en Norvège, où son père monte une boutique de vêtements à Larvik en 1911.
Marie est issue d’une famille très musicale qui, dans l’entre-deux-guerres, était bien intégrée et participait activement à la vie musicale et communautaire locale. Comme le reste de sa famille, Marie était passionnée de musique. En outre, elle était une excellente pianiste avec une belle voix pour laquelle elle est devenue populaire. Elle fut félicitée pour ses performances à Larvik par les journaux, et en 1938, elle fut nommée princesse de Larvik (Larvikprinsesse). À l’été 1940, elle rejoint Harmony Kings, un orchestre de jazz dans lequel ses frères Martin et Herman jouent des instruments à vent. Martin était le chef du groupe.
En 1942, les occupants nazis commencèrent à arrêter les Juifs de Norvège avec l’aide des autorités policières locales. 773 furent arrêtés ; seulement 35 Juifs norvégiens rentrent chez eux à la fin de la guerre. Marie Sachnowitz fut arrêtée le 26 novembre 1942 et déportée sur le navire SS Donau le même jour. Son père, ses frères et son fiancé Idar Paltiel de Trondheim étaient également à bord. Ses sœurs Frida et Rita furent déportées plus tard. Pendant la traversée, Marie fut autorisée à aller sur le pont où elle chanta le succès romantique « Månestrale » (« Le Rayon de lune »). Dans la soute juste en dessous, où les hommes juifs étaient confinés, la famille d’Idar et Marie entendit la voix familière, alors que le Donau quittait le fjord d’Oslo. Plus tard, son frère Herman, le seul survivant de la famille Sachnowitz, a décrit ce moment dans ses mémoires. Les quelques hommes qui survécurent à la déportation de 1942, se retrouvant dans un état extrêmement précaire, n’oublieront jamais sa belle voix.
Lorsque le SS Donau s’est amarré à Stettin (aujourd’hui Szczecin, Pologne), les prisonniers ont été rassemblés dans des wagons à bétail pour continuer leur voyage en train. Comme toutes les autres femmes et enfants juifs transportés sur le SS Donau, Marie Sachnowitz a été envoyée directement à la chambre à gaz à son arrivée à Auschwitz-Birkenau le 1er décembre 1942.
