Viktor Ullmann

1er janvier 1898, Cieszyn (aujourd'hui en Pologne) – 18 octobre 1944, camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau

Viktor Ullmann était pianiste, compositeur et chef d’orchestre. Il fut l’un des principaux organisateurs de la vie musicale dans le ghetto de Terezín (Theresienstadt) où il composa de nombreuses œuvres, dont l’opéra « L’Empereur d’Atlantide ou Le Refus de la Mort ».

Il est né le 1er janvier 1898 dans une famille de juifs assimilés à Cieszyn, alors partie de l’Empire austro-hongrois. Il a été baptisé dans l’Église catholique. En 1909, il commence à fréquenter une école de musique à Vienne, où il trouve un mentor dans le compositeur d’avant-garde, Arnold Schönberg. Viktor Ullmann a servi dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale.

Après la guerre, il commence à étudier le droit et participe au séminaire de composition de Schönberg. En 1919, il s’installe à Prague pour se consacrer pleinement à la musique et au travail dans le Nouveau Théâtre Allemand. Il a également travaillé pour Radio Tchèque et a publié des articles et des revues de presse tout en fréquentant le Conservatoire de Prague.

Lorsque l’Allemagne annexa la Bohême et la Moravie, Viktor Ullmann dut faire face aux restrictions imposées à toutes les personnes d’origine juive. Le 8 septembre 1942, il est déporté dans le ghetto de Terezín (Theresienstadt) où il participe à la vie culturelle du camp, organise des concerts, joue du piano et compose des œuvres telles que l’opéra « Der Kaiser von Atlantis ou die Tod-Verweigerung » (« L’Empereur d’Atlantide ou Le Refus de la Mort »). Le 16 octobre 1944, il est déporté au camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, où il meurt dans la chambre à gaz deux jours plus tard.