21 janvier 1897, Teplice (Tchéquie) – octobre 1944, camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau
Leo Straus était un dramaturge, artiste de cabaret et directeur administratif de l’Orchestre de chambre de Vienne. Dans le ghetto de Terezín (Theresienstadt), il écrivit des textes satiriques et joua dans le cabaret allemand.
Leo Straus (Leopold Strauss) est né le 21 janvier 1897 à Teplice, en Tchéquie. Son père était le compositeur Oscar Straus et sa mère, Helene Neumann, était violoniste et violon solo, sous le pseudonyme de Nelly Irmen. Il a étudié le droit à l’Université de Vienne où il a obtenu un doctorat, en 1920. Il a d’abord travaillé dans le secteur bancaire, puis a commencé à travailler comme dramaturge et directeur administratif de l’Orchestre de chambre de Vienne. Il a écrit des paroles pour diverses revues, y compris un livret pour une revue composée par son frère, Erwin Straus, par exemple, « Der Tanzende Shylock : Revue um jeden Preis in zwei Teilen » (« Shylock Dansant : Revue à tout prix en deux parties »). Il était marié à Myra Gruhenberg, journaliste, écrivaine et chanteuse. Après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, les œuvres de Léa et Myra ont été interdites.
Lorsque l’Autriche a été annexée au Reich allemand en 1938, ils ont tous deux été interdits de travailler dans leurs professions en raison des lois de Nuremberg des nazis. Leo et Myra ont été déportés dans le ghetto de Terezín (Theresienstadt) le 1er octobre 1942. Ils se sont tous deux impliqués dans la vie culturelle du ghetto. Leo Straus est devenu le maître de cérémonie au cabaret « Straus-Brettl » (« le Théâtre Straus »). Là, entre autres œuvres, il écrivit le poème satirique « Die Stadt Als-Ob » (« la Ville Comme-si »). Sa femme joua également dans le cabaret allemand, tout comme Kurt Gerron. Le 12 octobre 1944, Léo et Myra sont déportés à Auschwitz-Birkenau où ils sont assassinés.
As-If Town („Als-Ob”)
Text: Leo Straus
Music: unknown
Voice: Bente Kahan
Piano: Dariusz Świnoga
Violin: Mirosław Kuźniak
Recording from the „Cabaret Songs from the Theresienstadt Ghetto” CD by Bente Kahan, Dybbuk International, 2018.
The „As If” Town („Als-Ob”)
Translated into English by Dahlia Pfeffer Luxemburg
I know a little city,
where order can be found
The name is rather witty,
it’s called the “As-If” town
Not everyone’s permitted,
an entry to this place
Just the specially selected,
who belong to the “As-If” race.
They live a life prosaic,
“as if” real life it were
Enjoying tales archaic,
“as if” the truth it were.
The people on the streets,
make haste and plunge along
To finish inane deeds,
they act “as if” daylong
The Cafè in the center,
like Café de l’Europe
With music and the banter,
one feels “as if” there’s hope.
And people treat each other,
to gestures crude and stiff
At home they were nobody,
here they pretend “as-if”
And all day long one sips,
“as if” coffee, however,
On Saturday, yes, on Saturday,
you get “as if” chopped liver
One lines up for one’s soup,
“as if” it were delicious
And searching with a loupe,
for food “as if” nutritious.
One lies down on the floor,
“as if” it were a bed
And dreams of days of yore,
“as if” letters had been read.
One bears the awesome fate,
“as if” it weren’t so bad
And talks about tomorrow,
“as if” one’s to be had.
Theresienstadt Questions („Theresienstädter Fragen”)
Lyrics: Leo Straus
Polish translation: Aleksander Gleichgewicht
Music: unknown
Arrangement: Ronen Nissan
Vocals: Bente Kahan
Violin: Marcin Markowicz, Malwina Kotz
Viola: Marzena Malinowska
Cello: Jan Skopowski
Double bass: Paulina Rosłaniec
Recording from the „Cabaret Songs from the Theresienstadt Ghetto” CD by Bente Kahan, Dybbuk International, 2018.
I Ask Most Politely („Ich bitte nicht lachen”)
Translated into English by Dahlia Pfeffer Luxemburg
I ask most politely, restrain your laughter slightly
Regarding present state of affairs,
the ovens erupting, the roofs are collapsing
But no reason for you to put on airs
I find it horrific when someone terrific
Unleashes anger violent, so loud,
When words become aggressive
Make good manners retrogressive
With no cause, oh what a crowd!
No, you have no clue, you fail to see, do you?
I listen to your view, but it won’t do
‘Cause we in Terezin
Lead lives of ease, we always grin,
For were it otherwise
We would capsize.
The place is full of men,
With virility and acumen,
My love is genuine for Terezin.
Gone are my mortgages,
I’m learning many languages
Despite a heart that’s longing for those days gone by.
‘Cause we in Terezin
Lead lives of ease, we always grin
And love our dearest little Terezin.
