4 V 1877, Krakau — 4 VI 1942, Ghetto Krakau

Poet und Liedermacher der jiddischen Sprachen in Polen in der Vorkriegszeit sowie in der Kriegszeit. Sein ganzes Leben lang war er mit dem jüdischen Viertel von Krakau, Kazimierz, verbunden.

Als Markus Bertig wurde er am 4. Mai 1877 in Krakau geboren. Seine Schulbildung erhielt er sowohl im Cheder, der jüdischen Grundschule, als auch der Volksschule. Danach machte er eine Ausbildung bei einem Tischler. Er engagierte sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen von Arbeitern, sein Werk brachte sozialistisches Engagement zum Ausdruck. Während des Ersten Weltkriegs arbeitete er als Sanitäter in einem Militärkrankenhaus in Krakau, nach dem Krieg arbeitete er in einer Tischler- und Polstererwerkstatt seines Bruders Leon. Er probierte sich auch als Schauspieler aus.

Im Laufe der Zeit begann er, als Mordechaj Gebirtig zu unterschreiben, als „der Neugeborene“ (vom Deutschen „Geburt“). Sein erstes Gedicht Der Generalsztrajk erschien 1905 in der Wochenzeitung „Socjaldemokrat”. Im Jahr 1920 wurde sein Gedichtband Folkstimlech (‘Mit der Stimme des Volkes’) herausgegeben und 1936 seine Liedersammlung Majne lider (‘Meine Lieder’). Seine auf Jiddisch geschriebenen Werke wurden auf den Bühnen vieler jüdischer Theater in unterschiedlichen Teilen der Welt gesungen. Mordechaj ist der Verfasser des Liedes Unzer sztetl brent (‘Unser Schtetl brennt’), das an den Pogrom in Przytyk am 9. März 1936 erinnert. Das Lied wurde zur Hymne der Jüdischen Kampforganisation, die im Krakauer Ghetto und in Konzentrationslagern gesungen wurde. Nach dem Krieg wurde es zum Symbollied der Holocaust-Überlebenden.

In der Zeit der Okkupation hielt er sich in Łagiewniki bei Krakau auf, dann im Ghetto Krakau. Er kam am 4. Juni 1942 ums Leben, als ihn ein Mitglied der Gestapo auf dem Weg ins Vernichtungslager erschoss. Mordechajs Lieder, die das jüdische Universum der Vorkriegszeit dokumentieren, sind zu einem unschätzbaren Zeugnis dieser verlorenen Welt geworden.